Così Marco Polo nel Milione racconta come, nella città di Cumbalu, si fabbricasse la carta moneta.
Nel 105 d.C il marchese Ts'ai Lun, ministro dell'imperatore Ho-Ti riuscì a fabbricare carta di paglia di tè, canna di Bambù e stracci di canapa. Si scoprirà in seguito che l'invenzione della carta risale a ben tre secoli prima e che l'alto funzionario della corte degli Han la perfezionò e divulgò.
Fra il II e il X secolo il procedimento di fabbricazione della carta di Ts'ai Lun si diffuse in tutte le province dell'Impero, in Asia e in Indocina, nonostante tutti i tentativi di tenerlo segreto.Nel 610, un monaco coreano introdusse l'arte della carta in Giappone dove, già dal IX secolo, sarebbe diventata una vera e propria industria nazionale. La cartiera imperiale di Kyoto acquistò una grande fama ed il primato produttivo .
Sino all'VIII sec. d.C. la fabbricazione della carta rimase monopolio dell'Estremo Oriente.
Il termine per indicare la carta, a partire XIX secolo è washi che deriva dal cinese wa (Giappone) e shi (materia cartacea).
I materiali:
fibre di canapa, corteccia di gelso, giunco,bambù, spighe di riso o di grano, bozzoli di seta, fibre di lino,iuta, legno di sandalo, ibisco, liane, muschio, alghe…
I procedimenti:
Preparazione della pasta: le materie vegetali vengono bollite e sfibrate con un pestello. Viene aggiunta dell'acqua.
Formazione del foglio: nell'impasto viene immerso un telaio morbido di bambù. Gli steli di bambù trattengono le fibre e lasciano filtrare l'acqua.
Essiccazione: al sole o contro la parete di una fornace.
Collatura: il foglio asciutto viene ricoperto di una sottile pellicola di amido di riso che lo rende impermeabile ai liquidi e agli inchiostri.
A questi passaggi si aggiunge la tintura: di origine vegetale, può proteggere il foglio dagli insetti. Ad esempio i documenti buddhisti vengono tinti con giallo di alburno.
